Tlenek węgla (CO) jest bezbarwnym, bezwonnym i niedrażniącym gazem, który powstaje w procesie niecałkowitego spalania materiałów zawierających węgiel. Wykazuje 250 razy większe powinowactwo do wiązania się z hemoglobiną niż tlen. Objawy zatrucia CO wiążą się z niedotlenieniem serca i ośrodkowego układu nerwowego. Należą do nich bóle i zawroty głowy, nudności, dolegliwości wieńcowe oraz zaburzenia świadomości. Inne objawy zatrucia to zaburzenia pamięci, koncentracji, osobowości oraz zespół parkinsonowski i zaburzenia wegetatywne. Mimo dość charakterystycznego obrazu klinicznego rozpoznanie zatrucia CO nie jest łatwe.

W niniejszej pracy przedstawiono dwoje chorych, którzy byli narażeni na działanie CO. W obu przypadkach powodem hospitalizacji były zaburzenia świadomości (odpowiednio 9/15 pkt. oraz 13/15 pkt. w Glasgow Coma Scale) oraz dyskretne objawy uszkodzenia układu nerwowego. Dane z wywiadu dotyczące narażenie na CO uzyskano dopiero po kilku dniach hospitalizacji, co było przyczyną niewykonania badań w kierunku zatrucia CO przy przyjęciu. W badaniu rezonansu magnetycznego mózgu w obu przypadkach ujawniono symetryczne ogniska w gałkach bladych, hiperintensywne w obrazach T2-zależnych, charakterystyczne dla zatrucia CO. W diagnostyce różnicowej wykluczono między innymi zakrzepicę zatok żylnych, choroby układowe, padaczkę oraz neuroinfekcję. Stan pacjentki uległ całkowitej normalizacji, natomiast u pacjenta utrzymywał się deficyt w zakresie funkcji poznawczych. Autorzy zwracają uwagę, że w zaburzeniach świadomości o niejasnej etiologii w diagnostyce różnicowej należy brać pod uwagę także zatrucie CO.