Nerki wytwarzają wiele substancji wpływających na wewnątrznerkowe krążenie krwi, a kluczowym układem regulującym
przepływ krwi zarówno w krążeniu ogólnym, jak i lokalnie (w tym w krążeniu nerkowym), jest układ renina–angiotensyna–aldosteron (RAAS). Poszczególne elementy układu RAA są syntetyzowane w odrębnych tkankach organizmu pod wpływem specyficznych czynników lokalnych. Układ ten funkcjonuje jako całość dzięki wzajemnym związkom opartym na sprzężeniach zwrotnych, a w jego skład wchodzą trzy zasadnicze elementy: renina, angiotensyna i aldosteron.

Historia badań nad układem RAA sięga końca XIX wieku. Jednym z ważnych etapów poznawania mechanizmów związanych z jego funkcjonowaniem było opublikowanie w 1898 r. wyników badań poświęconych hipertensyjnemu wpływowi wyciągu z nerek królików (zawierającego reninę) na ciśnienie tętnicze krwi. Podobne znaczenie miały obserwacje z 1934 r., w których stwierdzono związek niedokrwienia nerki psa z wystąpieniem nadciśnienia tętniczego. W następnych latach wyjaśniono właściwości enzymatyczne i budowę reniny oraz peptydów angiotensynowych, powstających w wyniku działania reniny i enzymu konwertującego angiotensynę I (Ang I) do jej aktywnej postaci — angiotensyny II (Ang II). Ta ostatnia należy do najważniejszych regulatorów wydzielania aldosteronu (odkrytego przez Simpsona, Tait i Wetsteina w 1953 r.). W 1939 r. udowodniono, że pod wpływem reniny powstają peptydowe związki presyjne. W ten sposób udokumentowano, że przyczyną nadciśnienia tętniczego u zwierząt z niedokrwienną nerką jest angiotensyna. Piętnaście lat później opisano sekwencję angiotensyny I i II, natomiast latach 1960–1961 zidentyfikowano występowanie systemowego układu RAA.

Aby przybliżyć znaczenie ewolucyjne układu RAA dla człowieka, należy prześledzić filogenetyczny rozwój tego układu
enzymatyczno-hormonalnego u kręgowców. Największą bazą informacji dotyczących tego układu w wymienionej
grupie zwierząt są badania Hirofumi Sokabe oraz Hiroko Nishimura, między innymi na podstawie których powstała
niniejsza praca.